Con el paso de los años es frecuente que el tejido de la próstata aumente de tamaño. Cuando este crecimiento es benigno se conoce como hiperplasia prostática benigna (HPB). No es cáncer y se vuelve más frecuente conforme aumenta la edad. La prostatitis, en cambio, es un proceso inflamatorio que puede tener diferentes causas.

El envejecimiento, los cambios hormonales y distintos procesos del tejido prostático, como la inflamación crónica y la fibrosis, se han relacionado con el desarrollo y la progresión de la HPB.

Esto es relevante porque la próstata se encuentra debajo de la vejiga y rodea una parte de la uretra, el conducto por el que sale la orina. Si el tejido que rodea la uretra aumenta de volumen, puede modificar el flujo urinario y ocasionar molestias.

La hiperplasia prostática benigna (HPB) es un crecimiento no canceroso del tejido prostático. Se caracteriza por un aumento de células epiteliales y del tejido que las rodea, principalmente en la zona de transición de la próstata, que se encuentra alrededor de la uretra. El envejecimiento es uno de los principales factores relacionados con su aparición.

La prostatitis, por otro lado, implica inflamación de la próstata. Algunas formas pueden deberse a una infección bacteriana, mientras que en otros casos, especialmente en la prostatitis crónica, no siempre se identifica una infección.

Esto no significa que ambos procesos estén completamente separados. Actualmente existe evidencia que indica que la inflamación crónica dentro de la próstata puede participar en la progresión de la HPB, al favorecer cambios en el tejido, proliferación celular y fibrosis. Sin embargo, la HPB es multifactorial y no puede atribuirse a una única causa. La relación entre inflamación crónica y crecimiento prostático se ha revisado específicamente en la literatura científica reciente.

Entonces, ¿por qué se inflama la próstata y por qué crece con la edad?

No existe una causa única. El crecimiento de la próstata relacionado con la edad parece ser resultado de la interacción entre el envejecimiento, las señales hormonales, procesos inflamatorios, fibrosis y otros cambios que ocurren en el tejido prostático.

El tejido prostático cambia conforme envejecemos

La edad es uno de los factores más claramente relacionados con la HPB. Con el paso del tiempo pueden aparecer cambios en la regulación del crecimiento, reparación y estructura del tejido prostático. En la HPB aumenta el número de células tanto en las estructuras glandulares como en el tejido de soporte.

Estos cambios ocurren especialmente alrededor de la uretra. Por eso, incluso un crecimiento benigno puede llegar a influir en la forma en que sale la orina de la vejiga.

Esto no significa que la próstata simplemente “se hinche” por hacerse mayor. Se trata de un proceso multifactorial, ya que en su desarrollo intervienen de manera conjunta el envejecimiento, los cambios hormonales y las características del tejido prostático. Por ello, actualmente no se atribuye el crecimiento de la próstata a una sola causa.

Las hormonas también participan

Los andrógenos forman parte de la regulación normal de la próstata. Dentro del tejido prostático, la testosterona puede transformarse mediante una enzima llamada 5-alfa reductasa en dihidrotestosterona (DHT). Esta hormona tiene actividad sobre las células prostáticas y participa en el mantenimiento y desarrollo del tejido.

Sin embargo, sería incorrecto afirmar simplemente que “la testosterona hace crecer la próstata”. La evidencia actual indica que la HPB tiene una fisiopatología compleja en la que intervienen múltiples mecanismos.

De hecho, investigaciones recientes señalan que la DHT parece tener un papel particularmente importante en el mantenimiento o progresión del crecimiento prostático, pero no necesariamente explica por sí sola el inicio de la HPB.

La inflamación crónica puede influir

La inflamación persistente también se estudia como uno de los mecanismos involucrados. En el tejido prostático con HPB se han encontrado células del sistema inmunitario y sustancias inflamatorias capaces de participar en procesos de reparación, proliferación celular, remodelado del tejido, fibrosis y contracción del músculo liso.

La inflamación prostática puede tener diferentes orígenes y no siempre significa que exista una infección. Se han estudiado, entre otros factores, infecciones, respuestas inmunológicas, cambios hormonales, alteraciones en el flujo sanguíneo y el contacto del tejido prostático con componentes de la orina.

Por ello, preguntarse por qué se inflama la próstata no tiene una respuesta única: en algunos hombres puede existir una prostatitis; en otros, inflamación crónica asociada con cambios del tejido prostático; y en otros puede predominar el crecimiento benigno sin que exista un cuadro clínico de prostatitis.

Otros factores también pueden participar

Además de la edad, algunos estudios han encontrado asociaciones entre la HPB y factores como la obesidad y algunos trastornos metabólicos.

Esto no significa que tener sobrepeso o una alteración metabólica vaya a causar necesariamente crecimiento prostático. Se trata de asociaciones que continúan estudiándose y que probablemente forman parte de una combinación de factores.

Por eso, cada caso debe valorarse de manera individual.

Además, los síntomas no dependen solamente del tamaño. También pueden intervenir el tono muscular de la próstata y los cambios que ocurren en la vejiga conforme pasa el tiempo.

Esto explica por qué una próstata de mayor tamaño no siempre produce síntomas intensos y, al mismo tiempo, algunas personas pueden experimentar molestias aun cuando el aumento de volumen no sea muy grande.

Si quieres conocer con mayor detalle las manifestaciones que pueden aparecer, puedes consultar nuestro blog las señales de que tu próstata podría estar afectando tu vida.

¿Qué síntomas pueden aparecer cuando la próstata crece?

Cuando el crecimiento prostático modifica el funcionamiento de las vías urinarias, pueden aparecer los llamados síntomas del tracto urinario inferior (STUI).

Entre ellos se encuentran:

• Necesidad de orinar con mayor frecuencia
• Urgencia para llegar al baño
• Levantarse una o más veces durante la noche para orinar
• Dificultad para comenzar a orinar
• Chorro débil
• Flujo que se detiene y vuelve a comenzar
• Goteo después de terminar
• Sensación de que la vejiga no se vació por completo

Puedes revisar estos síntomas de manera más gráfica en ¿Cambios al orinar? No lo normalices. El sitio reúne los principales cambios urinarios que pueden indicar que es conveniente prestar mayor atención a la salud prostática.

Es importante recordar que estos síntomas no confirman por sí solos una HPB.

Alteraciones de la vejiga, infecciones urinarias, prostatitis, estrechamientos de la uretra, algunos medicamentos y otras condiciones pueden producir molestias similares.

Por esa razón, presentar cambios al orinar no significa automáticamente que exista un problema específico de la próstata.

¿Una próstata grande siempre produce síntomas?

No. El tamaño de la próstata y la intensidad de los síntomas no siempre van de la mano.

Algunos hombres pueden tener un aumento del volumen prostático sin presentar molestias relevantes, mientras que otros pueden experimentar síntomas urinarios importantes con un crecimiento menos marcado.

Por esta razón, la valoración médica no se basa únicamente en conocer cuánto mide la próstata. También es importante saber qué síntomas existen, desde cuándo comenzaron, con qué frecuencia aparecen y cuánto afectan actividades como dormir, trabajar, viajar o realizar actividades cotidianas.

Para profundizar en cómo los síntomas prostáticos pueden afectar el bienestar diario, puedes consultar La próstata también envejece: lo que muchos hombres ignoran.

¿Cuándo conviene consultar al médico?

Los cambios persistentes en la forma de orinar merecen atención.

Conviene comentarlos con un profesional de la salud si notas:

• Chorro urinario cada vez más débil
• Dificultad para comenzar a orinar
• Aumento persistente de la frecuencia
• Urgencia frecuente
• Necesidad de levantarte varias veces durante la noche
• Sensación de no poder vaciar por completo la vejiga
• Dolor al orinar
• Sangre en la orina

También es importante buscar valoración si existen fiebre, escalofríos, dolor pélvico intenso o molestias urinarias importantes, ya que pueden presentarse en algunos tipos de prostatitis o infección.

No poder orinar en absoluto requiere atención médica inmediata, ya que puede corresponder a una retención urinaria aguda.

¿Quieres conocer qué tan intensos son tus síntomas?

Si has notado cambios al orinar, una herramienta sencilla puede ayudarte a organizar lo que estás experimentando antes de hablar con tu médico.

Realiza la autoevaluación de síntomas prostáticos IPSS.

Este cuestionario permite valorar aspectos como frecuencia urinaria, urgencia, chorro débil, vaciado incompleto, intermitencia y nicturia. Su resultado es orientativo y no sustituye una valoración médica profesional.

¿Se puede evitar que la próstata crezca con la edad?

Actualmente no existe una medida que garantice prevenir la HPB. Tener hábitos saludables puede beneficiar la salud general, cardiovascular y metabólica, pero no existe un alimento, suplemento o hábito capaz de asegurar que la próstata no aumentará de tamaño con los años.

Por eso, una estrategia importante es reconocer los cambios y no asumir que cualquier dificultad para orinar es simplemente una consecuencia inevitable de la edad.

Identificar los síntomas permite conversar con un médico y determinar si corresponden a HPB, prostatitis, alguna alteración de la vejiga u otra condición.

La prostatitis implica inflamación prostática y puede tener distintas causas. La hiperplasia prostática benigna, en cambio, es el crecimiento no canceroso del tejido de la próstata que se vuelve más frecuente conforme aumenta la edad.

En el desarrollo y progresión del crecimiento prostático pueden participar el envejecimiento, cambios hormonales, inflamación crónica, fibrosis y otros factores individuales.

No todas las personas presentan los mismos cambios ni los mismos síntomas.

Si has notado modificaciones en la frecuencia con la que orinas, la fuerza del chorro, el vaciamiento de la vejiga o la necesidad de levantarte varias veces durante la noche, no necesitas intentar identificar la causa por tu cuenta.

Evalúa tus síntomas urinarios con el test IPSS y comparte el resultado con un profesional de la salud para recibir una valoración individual.